"…Je me suis tout d’abord habitué, pour tout ce que je possède, à me rappeler de bon coeur comment cela est venu en ma possession, de qui je le tiens, que ce soit le fruit d’un cadeau, d’un échange, d’un achat ou de tout autre chose. J’ai pris l’habitude, lorsque je présente mes collections, de penser aux personnes par l’intermédiaire desquelles j’ai obtenu les différents objets, et à l’occasion, au hasard, au prétexte et au concours, même les plus éloignés, afin de rendre justice à des choses qui me sont précieuses et aimables. Ce qui nous entoure est ainsi pourvu d’une existence, nous voyons l’esprit, l’amour, la genèse qui lui a donné vie, et la remémoration de ces traits passés élève et enrichit l’existence présente, les auteurs des dons reviennent de nouveau à l’imagination, on associe à leur image un souvenir  agréable, on se rend l’ingratitude impossible, et l’on rend facile et souhaitable un geste en retour, que l’on peut accomplir à l’occasion. Dans le même temps, on est conduit à observer ce qui ne relève pas de la propriété des sens, et l’on passe même volontiers en revue la provenance et la datation de nos biens supérieurs."

Johann Wolfgang von Goethe, Poésie et vérité, cit. d’après Carrie Asman, Le trésor de Goethe : le collectionneur et ses dons, Revue Germanique Internationale, 1999, n° 12